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    在登上北番所的最高层后，青登等人在一扇气派的纸拉门前停下。

    有马向门内高声通报了一声，获得入内许可后，才领着青登等人进房。

    刚入房间，青登便看见了一个白白净净的大胖子——正是前日晚上有给负责讨伐“仁义众”的青登等人送行的北番所町奉行——薄井忠次郎。

    身为江户的2名“市长”里的其中一员，薄井不论是相貌还是举止，都透着一股富态。

    “哦哦！有马，你们来了啊。你们是最先来的呢。”跟青登他们简单地问好过后，薄井朝办公间左面的榻榻米摆出了个“请”的手势，“你们先坐着吧。”

    有马领着青登等人在房间的左面规规矩矩地坐定。

    没过一会儿，薄井办公间的房门被再次拉开，进来了……让青登等人的表情都不禁变得古怪起来的一批人。

    “啊啊……”猪谷轻声嘟囔，“东城组的人的脸，真是越看越让人讨厌啊……”

    新进来的这批人，统计有4人。

    为首之人是个年纪在40岁左右的中年人。

    此名中年人的头跟身子相比，显得很大，没有留月代头的头发，凌乱地像有好几天没整理过。

    原本还算端正的五官，因脸颊的发胖而变得稍有些变形。

    脸庞布满油垢，眼角还隐约可见一点眼垢，一副刚睡醒、还未来得及洗脸的模样。

    江户时代的日本不怎么流行留胡子，绝大部分的成年男性都习惯将脸颊的毛发剃得干干净净的。

    而这位大叔却反潮流而行——留着茂密的络腮胡，他的这把大胡子和他的头发一样凌乱。

    长着个发福的大肚子，肚子上的肉随着他脚步的行进一颤一颤的，让人莫名有种想凑上去揉捏的冲动。

    明明看上去是那么地邋遢，但奇异的是——他的目光却分为清明。

    如此邋遢的一张脸，却有着这么一对目光明亮的双眼……看上去格外违和，就像一潭污水的池底里长着2个能涌出清澈泉水的泉眼一般。

    一个看上去十分邋遢、不修边幅、其貌不扬的中年大叔——任谁看到这名中年人，都会这么想吧。

    东城新太郎——这名中年人的名字。

    这个不修边幅的大叔，正是北番所定町回中，除了有马之外的另一位与力。

    而跟在东城身后的那3人，便是受东城管辖的3名同心。

    北番所定町回的全体成员，现在都在这了。

    为了便于称呼，北番所的官员们一直都把有马及受有马管辖的青登等人统称为“有马组”。然后再将东城及受东城管辖的那3名同心，统称为“东城组”。

    江户北番所的定町回，便被这两组人给“两分天下”。

    官场绝对少不了勾心斗角与竞争，哪怕这个被“两分天下”的部门统计只有8个成员也不例外。

    青登所隶属的“有马组”，和“东城组”之间一直都是竞争关系。

    为争夺一个容易涨业绩的案子，两组人大打嘴仗——这也算是北番所最常见的光景之一了。

    两组人常常在那抢案子，彼此之间的关系自然不怎么样。

    在“东城组”的人进来后，性格最活泼的猪谷立即恶狠狠地瞪着他们。
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